属灵操练开启门户
当发觉无法借着意志力和决心去获得内在改变时，我们便开始有一种奇妙的新体认:原来内在的义乃是从神而来的礼物要以亲近的态度去接纳。我们里面所需要的改变是神的工作不是我们的工作。所需要的是内在的事工，只有神才能从里面施行他的作为。神国的义是赐下的恩典，不能靠自己达成或者赚取。
在《罗马书》里保罗花了极长的篇幅去显明那义*是神的恩典。他在那卷书信中采用这术语共三十五次，每次都强调，那种义不是、也不可能借着人的努力得到。其中最清楚的说法之一是《罗马书》5:17:“……那些受洪恩又蒙所赐之义的，岂不更要因耶稣基督一人在生命中作王吗?”这教训不单在《罗马书》中，在全部圣经中都是如此表明，显然是基督教信仰的房角石。
一旦把握住这种令人惊异而兴奋的见识，我们立即又有陷于相反方向的错误之危险。我们会受到一种引诱，即以为自己完全不能做什么。假如一切人为的努力都会陷于道德上的破产(我们尝试过以后，晓得事情果真如此)，假如义乃是从神而来的一种仁慈的恩赐(正如圣经清楚说明的)，那么，理所当然的结论岂不是说，我们必须等待神来改变一切吗?奇怪的是，案是否定的。那分析是正确的--人的努力是不够的，义是从神而来的一种恩赐--不过结论却错了。令人高兴的是，有些事我们能够做到。我们无须陷于进退两难的境地--或尽力工作，或袖手旁观。神已经赐给我们灵性生命的“操练”，作为接纳他的恩赐之媒介。这些“操练”容许我们把自己摆在神面前叫他能够改变我们。
使徒保罗说:“顺着情欲撒种的，必从情欲收败坏;顺着圣灵撒种的，必从圣灵收永生。”(加6:8)保罗的类推法是很有意义的。一位农夫不能叫五谷生长，他所能做的只是提供适当的条件，叫五谷得以生长。他耕耘土地，他撒下种子，他浇灌植物，然后由土地的自然力量接管，五谷便长了出来。灵性操练的方法也是如此，它们乃是在灵里撒种的工夫。这些操练乃是神把我们放进土中的方法，通过操练，叫神能够在我们里面运行，改变我们。灵性操练本身不能做什么，它只能把我们安放到一处，在那里神可以在我们身上施展他的大能。这些操练只是神恩典的媒介。我们所寻求的内在的义，不是倒在我们头上的东西。神已经规定这些灵性生命的操练，作为一种媒介:把我们安置在一处地方，好赐福给我们。
从这方面看来，我们可以正当地说，这是“操练的恩典之道”。它是“恩典”，因为它是免费的;它是“操练”，因为其中有一些我们要做的事。迪特里希·朋霍费尔(DietrichBonhoeHer)在《做门徒的代价》(The Cost ofDiscipleship)书中清楚说明过:恩典是免费的，但并不廉价。神的恩典不是赚取的，也不能赚取，如果我们期望在恩典中成长，我们就必须有意识地在个人和群体的生活层面上都采取行动。属灵上的成长，就是操练的目的。
把前面所讨论过的要点，用一幅假想的图画表达出来，对我们可能会有帮助。试着想象一条又长又窄的山脊，两边都是悬崖峭壁。右边的深谷是因着人为的努力去追求义所带来的道德破产。在历史上，这个深谷被称为道德主义(moralism)的异端。左边的深谷是由于缺少人为的努力所带来的道德破产。这个深谷则被称为反律法主义的异端。在那条狭长的山脊上有一条小径，就是灵性生命的操练。这条小径引领我们到所寻求的内在改变和医治上去。我们永不可飘向左边或右边，而要保持在这条小径上。这条小径满有艰难，但也有难以言喻的喜乐。当我们在这条小径上前行的时候，神的福气会临到我们，在我们身上重建他儿子耶稣基督的形象。我们必须时常谨记，并非这条小径产生这种改变;它只是把我们安置在一处地方，在那儿能够产生这种改变。这就是操练的恩典之道。
在道德神学上有一种说法:“美德不难”。只有神恩慈的作为接管了我们的内心，把我们生命中的积习改变了，这话才是真的。在未曾达到这地步之前，美德很难，实在极难。我们尽力要显示可爱和满有怜悯的心，然而这好像要从外面带进一些东西来。可是从内心深处浮起了我们不想要的东西，就是一种刺痛和怀恨的心意。不过，当我们在操练的恩典之道上生活了一个时期以后，我们会发觉内在的改变。
我们所做的不过是接纳一件礼物，然而我们晓得这些改变是真的。我们晓得它们是真的，因为发觉从前极难有怜悯之心如今轻易就有了。事实上，如今觉得困难的事是满有怨恨在心。属神的爱已经进入内心，接管我们的习惯模式。在不经意的时刻，从我们生命的内在圣所中自然地流露出“仁爱、喜乐、和平、忍耐、恩慈、良善、信实、温柔、节制”(加5:22-23)。无需极力设法向人隐藏内在的我，不必力求做到良善和仁慈，因为我们就是良善和仁慈的。要抑制那良善和仁慈倒是一件不容易的事，因为良善和仁慈已是我们本性的一部分。正如我们生命的自然动作曾经一度产生污秽和淤泥，如今它们结出“公义、和平并圣灵中的喜乐”(罗14:17)。莎士比亚注意到,“怜悯的特质是不出于勉强”--任何属灵的美德掌管了我们的性情以后，都不是出于勉强。
注释：
*这包含客观的义和主观的义。在本书中，我们讨论的是主观的义之问题(或许你喜欢另一神学术语“成圣”)。不过，一件重要的事是，我们必须了解这二者都是从神而来的仁慈的礼物。事实上，圣经并未像神学家习惯的那样，把客观的义和主观的义清楚地划分出来。这纯粹是因为圣经的作者们认为，说一个人有其中一项而没有另一项，乃是十分可笑的。
